The Rain Poets zijn het jonge hondengevoel al voorbij

Van metalgitarist en rockdrummer naar akoestische singer/songwriters. Een curieuze stap. The Rain Poets uit Arnhem deden het. Ze presenteren zaterdag in Kultuurhuis Bosch hun eerste demo - cd.

De volgende in de reeks van nieuwe Arnhemse popcd's komt van een tweetal. Gitarist Armand Wijskamp (33) en drummer Ries de Wit (43) speelden ooit in alternatieve metal- en rockbands. Daar leefden ze zich uit in lange nummers met veel solo's en bombast. Nu presenteren ze een professioneel klinkende demo- cd met akoestische singer/songwriter-pop.
Een curieuze omslag. "Tja, het is wel een heel verschil", zegt Wijskamp. "Maar veel muziek is leuk om te maken. Het was voor ons een nieuwe uitdaging. Kijken wat je voor elkaar kunt krijgen met iets totaal anders."
In het rockwereldje bleek dat het spelplezier makkelijk verpest kon worden door een gesjeesde manager die een zakelijke aanpak wilde. Of door naïeve dagdromers. "Dan had je een nieuwe band en begonnen die jongens meteen over Pinkpop. Niet bepaald realistisch. Dat jonge hondengevoel hadden we wel gehad."
Kortom, Wijskamp en De Wit wilden gewoon muziek maken zonder poespas, maar wel met spelplezier. Dus vormden ze vier jaar geleden The Rain Poets. Met rustige songs, kort en spaarzaam gearrangeerd. Een heel andere manier van componeren? "Dat valt wel mee", vindt Wijskamp. "Soms sleutelen we lang aan een nummer, soms ontstaat er toevallig een bruikbare melodielijn."

In ieder geval zijn de songs op de titelloze demo aardig in balans. Eenvoud en spanning gaan gelijk op. Dankzij variaties in percussie en de krachtige, zuivere vocalen blijft het duo aan de goede kant van de streep. Maar bij zo'n kale bezetting ligt het gevaar van monotonie op de loer.
Tijdens een optreden lossen de Arnhemmers dat op door bestaande popsongs te spelen. "Nummers van Radiohead, David Bowie, Lou Reed of Smashing Pumpkins", somt Wijskamp op. "Die proberen we dan op een andere manier te spelen. Soms korten we een nummer in of we veranderen iets aan het arrangement."
The Rain Poets treden vooral op in cafés. Niet alleen omdat de uitbater met hen een betaalbare act in huis haalt, ook omdat ze dat zelf het prettigst vinden. "Een kroeg is met vijftig mensen al snel vol. Dat speelt beter als in een grote, half gevulde popzaal."
Dat er gepraat wordt tijdens het optreden, maakt Wijskamp weinig uit. "Dat hoort er nu eenmaal bij. Toch proberen we dan om de aandacht van de mensen te vangen. Door stiltes te laten vallen of juist dynamischer te gaan spelen. We zien het als een uitdaging om de boel stil te krijgen. Dan ga je na een geslaagd optreden met een overwinningsgevoel naar huis."

Langzamerhand groeit de bekendheid van The Rain Poets. Deze zomer treden de Arnhemmers op tijdens een festival in Amsterdam. Voorlopig nog als duo. "We willen graag een goede naam opbouwen", zegt Wijskamp. "We raken steeds beter op elkaar ingespeeld en voor de toekomst zit er ook nog wel groei in. Maar soms denken we wel eens aan een extra instrument. Misschien dat we ooit een derde muzikant erbij halen."
Meteen bedenkt Wijskamp zich. "Hoewel, nu is het eigenlijk ook heel leuk. Onze spullen passen makkelijk in de auto en staan zo op het podium. Die eenvoud van een duo is gewoon heerlijk."